평생 한국불교를 일본에 전파하며 재일동포들과 아픔을 함께한 양봉당 태연 대종사(1937~2024)의 부도비 제막이 전남 장성 백양사(주지 무공 스님)에서 봉행됐다.

조계종 18교구 본사 백양사는 8월 24일 대웅전과 부도전에서 지난 5월 17일 일본 오사카에서 원적에 든 전 백양사 주지 태연 대종사의 부도비를 제막했다.

태연 대종사는 1968년 일본 오사카에 대한불교조계종 총본산 고령사, 보현사, 달마사를 창건하면서, 한일 불교교류와 우호증진을 위해 평생 정진하셨다. 특히 타국살이에 힘든 재일동포들과 일제 강점기 강제 동원돼 끝내 고국으로 돌아오지 못한 한국인 희생자들 위해 위령탑을 조성하며, 한인사회의 구심점 역할을 해왔던 선지식이다.

태연 대종사 원적 100일을 맞아 백양사에서 진행한 이날 행사는 대웅전 추모재와 부도전 제막식에는 문도 대표 정명스님을 비롯해 백양사 수좌 일수 스님, 주지 무공 스님, 염불원장 도성 스님 등 백양사 문도 스님들과 대구와 오사카 통천사 신도 200여 명이 참여해 스님을 추모했다.

문도를 대표해 정명 스님은 인사말을 통해 “저의 은사 스님께서는 평생 출가본분을 잊지 않고 수행으로 일생을 살아오셨고, 특히 인애와 육바라밀로 일본사회에서 아픈 교포의 마음을 보듬어주시고 부처님의 가르침을 실천해오셨다”며, “저희들도 스님에 가르침을 본받아 일본사회에서 교포들에게 아픔을 나누며 실천을 해 가겠다”고 다짐했다.

백양사 주지 무공 스님은 치사를 통해 “큰스님께서는 참 따듯한 스님이셨다. 백양사에 행사가 있으며 일본에서 항상 찾아오셔서 후학들을 격려해 주시고, 한국불교를 일본에 알리겠다는 원력으로 일생을 정진하셨다”고 회고하며, “백양사에서도 영단에 모시고 누구나 영전에 참배를 했다”며, “오늘 정명 스님을 비롯해 문도들의 원력으로 비를 모시게 되어 감사하다”고 말했다.

신도를 대표해 일본에서 참여한 박순옥 불자는 ”무더위 속에서 참여해 주신 모든 분들에게 감사드린다. 큰 스님을 보내는 것은 가슴 아프고 힘들지만, 오늘 탑비를 제막하는 것이 너무도 빛나고 좋은 자리가 될 것이라 생각한다“고 감사의 마음을 전했다.

이날 제막식에는 대구와 일본 불자를 비롯해 대구불교연합회합창단이 참여해 큰 스님을 기억하는 의미를 더했다.

한편 양봉당 태연 대종사는 1937년 전북 순창에서 태어나, 1953년 백양사 지웅 스님을 은사로 출가해, 만암스님을 계사로 사미계를 해인사 자운 스님을 계사로 비구계를 수지했다. 1960년 해인사 강원을 졸업하고 해인사 선원에서 10안거를 성만했다. 일본 교토 불교대학 불교학과 졸업과 석사학위를 취득했다.

제주 원명사 주지, 제주 금강학원 건립 교장 취임, 일본 오사카 대한불교조계종 보현사 창건, 고려사 창건, 해인사 제5대 종단회장, 재일본 한민족불교도 총연합회 제2, 4대 회장, 장성 백양사 주지, 신 한일종교협의회 공동의장, 재일본 한민족불교도 총연합회 총재 등을 역임했다.

평생을 일본에서 전법교화에 매진하며 재일동포들의 아픔을 함께하셨던 태연스님은 지난 5월 17일 세수 87세 법납 71년을 일기로 보현사에서 원적에 들었다.