불자님들, 오늘은 복싱 체육관에 다니던 한 청년의 이야기로 법문을 시작해보겠습니다. 한 청년이 있었습니다. 그 청년은 복싱 체육관에 다니고 있었습니다. 재능도 있었고, 성실함도 있었습니다. 처음에는 맞기도 많이 맞고, 넘어지기도 많이 했지만, 포기하지 않았습니다. 하루하루 땀 흘려 훈련했습니다. 잽을 연습하고, 스텝을 연습하고, 방어를 연습했습니다. 그렇게 몇 년이 지나자 체육관 안에서 그 청년을 상대할 사람이 거의 없을 정도로 실력이 좋아졌습니다. 그런데 아무리 해도 이길 수 없는 사람이 있었습니다. 바로 체육관의 한 선배였습니다. 그 선배는 청년보다 나이도 훨씬 많았습니다. 체급은 조금 높았지만, 그래도 청년은 이해할 수가 없었습니다. ‘나는 젊고, 체력도 좋고, 요즘 한창 실력이 오르고 있는데 왜 저 선배만은 이길 수 없을까?’ 어느 날 청년이 선배에게 물었습니다. “선배님, 솔직히 선배님은 이제 복서로서는 나이도 좀 있으신데, 어떻게 그렇게 지치지도 않고 잘하십니까?” 그러자 선배가 웃으며 말했습니다. “내가 예전에 책에서 읽은 말이 하나 있어. 사람이 늙는 것은 나이가 들어서가 아니다. 변화를 멈추기 때문이다. 변화하는 사람은 늙지 않는다. 변화를 멈출 때 늙기 시작하는 것이다.” 청년은 그 말을 듣고 처음에는 그냥 멋있는 말이라고 생각했습니다. 그런데 나중에 알고 보니 그 선배는 그 말을 삶으로 살고 있었습니다. 남들이 자는 새벽에 먼저 일어나 자기만의 훈련을 하고 있었습니다. 자기가 약한 부분을 계속 점검하고 있었습니다. 젊었을 때 하던 방식만 고집하지 않았습니다. 나이가 들었으니 체력만 믿지 않고, 기술을 다듬었습니다. 스피드가 조금 줄어들었으니 거리 감각을 키웠습니다. 힘으로 밀어붙이기보다 타이밍을 익혔습니다. 그 선배는 나이만 먹은 사람이 아니었습니다. 날마다 새로워지는 사람이었습니다.
불자님들, 우리는 보통 늙는다고 하면 몸이 늙는 것을 생각합니다. 머리가 희어지고, 눈이 침침해지고, 무릎이 아프고, 예전처럼 빨리 걷지 못하는 것을 늙는 것이라고 생각합니다. 물론 몸은 늙습니다. 그것은 자연의 이치입니다. 부처님께서도 이 세상의 모든 것은 변한다고 하셨습니다. 태어난 것은 늙고, 모인 것은 흩어지고, 생겨난 것은 사라집니다. 이것이 무상입니다. 그런데 불교에서 말하는 무상은 단순히 슬픈 이야기가 아닙니다. “모든 것이 변하니 허무하다”는 말만이 아닙니다. 오히려 이렇게 말할 수 있습니다. 모든 것이 변하기 때문에, 우리는 새로워질 수 있습니다. 모든 것이 고정되어 있지 않기 때문에, 우리는 달라질 수 있습니다. 내 성격도 습관도 고정된 것이 아닙니다. 내 삶의 방향도 고정된 것이 아닙니다. 내가 지금 화를 잘 내는 사람이라 해도, 평생 화만 내야 하는 것은 아닙니다. 내가 지금 게으른 사람이라 해도, 평생 게으르게 살아야 하는 것은 아닙니다. 내가 지금 마음이 좁은 사람이라 해도, 평생 그렇게 살아야 하는 것은 아닙니다. 변할 수 있고 달라질 수 있고 조금씩 나아질 수 있습니다. 문제는 나이가 아닙니다. 문제는 마음입니다. “나는 원래 그래.”/ “내 성격은 못 고쳐.”/ “이 나이에 뭘 바꿔.” “살 만큼 살았는데 이제 와서 뭘 새로 해.” 이런 마음이 진짜 늙은 마음입니다. 몸의 나이는 어쩔 수 없이 들어가지만, 마음의 나이는 우리가 어떻게 쓰느냐에 따라 달라집니다. 어떤 분은 칠십이 넘어도 마음이 젊습니다. 왜냐하면 배우려고 하기 때문입니다. 듣고 고치려고 하기 때문입니다. “내가 틀릴 수도 있구나” 하고 생각하기 때문입니다. 반대로 어떤 사람은 젊어도 마음이 늙어 있습니다. 자기 생각만 옳다고 고집하고 남의 말을 듣지 않고 배우려 하지 않습니다. 조금만 불편해도 포기합니다. 그러니 늙음은 나이에만 있는 것이 아닙니다. 변화를 거부하는 마음에 있습니다.
부처님 가르침은 결국 무엇입니까? 나쁜 습관을 좋은 습관으로 바꾸는 것입니다. 어리석은 마음을 지혜로운 마음으로 바꾸는 것입니다. 탐욕의 마음을 보시의 마음으로 바꾸는 것입니다. 성내는 마음을 자비의 마음으로 바꾸는 것입니다. 집착하는 마음을 내려놓는 마음으로 바꾸는 것입니다. 이것을 우리는 수행이라고 합니다. 수행은 대단한 신비 체험만을 말하는 것이 아닙니다. 수행은 내 마음이 조금씩 바뀌는 것입니다. 예전에는 누가 한마디만 해도 벌컥 화를 냈는데, 이제는 한 번 숨을 고르고 지혜롭게 상황을 판단하고 예전에는 남이 잘되면 배가 아팠는데, 이제는 “잘됐다” 하고 축하해줍니다. 예전에는 내 생각과 다르면 무조건 틀렸다고 했는데, 이제는 “저 사람 입장에서는 그렇게 볼 수도 있겠구나” 하고 생각합니다. 예전에는 조금 손해 보면 억울해서 잠을 못 잤는데, 이제는 “그래, 이 정도는 내가 베풀 수 있다” 하고 넘어갑니다. 이것이 변화이고 정진입니다
불교에서 정진은 매우 중요한 덕목입니다. 정진은 억지로 자신을 몰아붙이는 것이 아닙니다. 남과 비교하며 이기려고 발버둥 치는 것도 아닙니다. 정진은 어제의 나보다 오늘의 내가 조금 더 맑아지는 것입니다. 어제보다 오늘 조금 덜 화내는 것이나 어제보다 오늘 조금 더 친절해지는 것 또 어제보다 오늘 조금 더 깨어 있는 것입니다. 복싱 선배가 매일 새벽 훈련을 했듯이, 불자도 매일 마음의 훈련을 해야 합니다. 복싱 선수는 주먹을 훈련하지만, 불자는 마음을 훈련합니다. 복싱 선수는 상대의 주먹을 피하는 법을 배우지만, 불자는 내 안에서 올라오는 탐욕과 분노와 어리석음을 알아차리는 법을 배웁니다. 복싱 선수는 링 위에서 넘어져도 다시 일어납니다. 불자는 삶에서 실수해도 다시 마음을 챙깁니다. 이것이 수행자의 길이고, 불자의 길입니다.
불자님들, 우리가 주의 해야할점이 있는데 너무 거창하게 변하려고 하면 오히려 지칩니다. “이제부터 나는 절대로 화내지 않겠다.” “이제부터 나는 완전히 다른 사람이 되겠다.” “이제부터 나는 매일 세 시간씩 기도하겠다.” 처음에는 마음이 뜨겁습니다. 그런데 며칠 못 갑니다. 왜냐하면 너무 크게 잡았기 때문입니다. 변화는 작은 것에서 시작됩니다. 오늘 하루 말 한마디를 부드럽게 해보는 것. 오늘 하루 밥 먹기 전에 감사한 마음을 내보는 것. 오늘 하루 가족에게 짜증내기 전에 한 번 숨 쉬는 것. (이해하려고 노력하는것) 오늘 하루 남을 흉보기 전에 내 마음을 먼저 살펴보는 것. 오늘 하루 잠들기 전에 “오늘 내가 잘한 일 하나, 부족했던 일 하나”를 돌아보는 것. 이 정도면 됩니다. 작아 보이지만, 이것이 쌓이면 인생이 달라집니다.
복싱도 그렇습니다. 하루 연습한다고 챔피언이 되는 것이 아닙니다. 하루 줄넘기하고, 하루 샌드백 치고, 하루 스텝 밟는다고 갑자기 고수가 되지 않습니다. 그런데 그것을 매일 하면 달라집니다. 기도도 그렇습니다. 108배 한 번 했다고 삶이 완전히 바뀌지는 않습니다. 염불 한 번 했다고 모든 번뇌가 사라지지는 않습니다. 경전 한 구절 읽었다고 바로 깨달음이 오는 것은 아닙니다. 하지만 그것을 매일 하면 마음의 방향이 바뀝니다. 물 한 방울은 약합니다. 하지만 한 방울, 한 방울 계속 떨어지면 바위에도 자국을 냅니다. 수행도 그렇습니다. 작은 마음공부가 반복되면 어느 순간 사람이 달라집니다. 그러니 오늘의 목표는 대단한 사람이 되는 것이 아닙니다. 어제보다 조금 나은 사람이 되는 것입니다. 어제보다 한 번 덜 화내고, 한 번 더 웃어주고, 한 번 더 참고, 한 번 더 베풀고, 한 번 더 나를 돌아보면 됩니다. 그것이 바로 정진입니다.
그리고 복싱 이야기에서 중요한 부분이 하나 더 있습니다. 그 선배는 나이가 들었지만, 젊었을 때 방식만 고집하지 않았습니다. 젊었을 때는 힘으로 밀어붙일 수 있었을 것입니다. 그러나 나이가 들면 몸이 달라집니다. 힘이 줄면 기술을 키웠고, 속도가 줄면 타이밍을 익혔고, 체력이 예전 같지 않으니 호흡과 거리 감각을 다듬었습니다. 이것이 지혜입니다. 그런데 많은 사람은 변한 현실 속에서도 과거의 방식만 붙잡고 삽니다. 예전에는 이렇게 해서 됐어./ 나는 평생 이렇게 살아왔어. 우리 때는 다 이렇게 했어. /내 방식이 맞아. 이렇게 말합니다. 물론 과거의 경험은 소중합니다. 나이가 들수록 지혜도 깊어질 수 있습니다. 하지만 경험이 지혜가 되려면 마음이 열려 있어야 합니다. 마음이 닫히면 경험은 지혜가 아니라 고집이 됩니다.
자녀를 대하는 방식도 그렇습니다. 예전에는 부모가 시키면 자녀가 무조건 따랐습니다. 하지만 지금은 다릅니다. 요즘 아이들은 이유를 알고 싶어 합니다. 존중받고 싶어 합니다. 그런데 부모가 계속 “내가 부모니까 말 들어”라고만 하면 마음이 멀어집니다. 부부 사이도 그렇습니다. 예전에는 그냥 참고 살았습니다. 하지만 참기만 한다고 좋은 관계가 되는 것은 아닙니다. 말해야 할 것은 말하고, 들어야 할 것은 들어야 합니다. 신행생활도 그렇습니다. 예전에는 절에 나오는 것만으로도 신심이 깊다고 생각했습니다. 물론 절에 나오는 것도 귀한 일입니다. 하지만 이제는 절에 와서 무엇을 배우고, 어떻게 삶에 적용할 것인가도 중요합니다. 절에 와서 부처님께 절하고, 집에 가서는 똑같이 화내고, 똑같이 미워하고, 똑같이 욕심내고 산다면 그 신행은 아직 내 삶으로 들어오지 못한 것입니다.
사람은 변화를 두려워합니다. 익숙한 것이 편하기 때문입니다. 늘 하던 방식이 안전하게 느껴지기 때문입니다. 내가 틀렸다는 것을 인정하기 싫기 때문입니다. 그래서 변하려고 하면 마음속에서 저항이 올라옵니다. “굳이 그렇게까지 해야 하나?” / “지금까지도 잘 살아왔는데.” “내가 왜 먼저 바뀌어야 해?” / “저 사람이 바뀌어야지.” 그런데 깊이 생각해보면 내가 바뀌지 않아서 괴로운 일이 참 많습니다. 상대가 한마디 하면 바로 화를 내는 습관 때문에 내가 괴롭습니다. 늘 비교하는 습관 때문에 내가 괴롭습니다. 지나간 일을 붙잡는 습관 때문에 내가 괴롭습니다. 내 뜻대로 안 되면 못 견디는 마음 때문에 내가 괴롭습니다. 변화는 처음에는 불편합니다. 하지만 변화하지 않는 삶은 결국 더 큰 고통을 가져옵니다. 운동을 안 하던 사람이 운동을 시작하면 처음에는 힘듭니다. 근육도 아프고, 숨도 찹니다. 그런데 운동하지 않고 계속 몸을 방치하면 나중에는 더 힘들어집니다. 마음도 같습니다. 참는 연습, 내려놓는 연습, 감사하는 연습, 용서하는 연습. 처음에는 어색합니다. 그런데 하지 않으면 마음은 점점 굳어집니다. 굳어진 마음은 작은 일에도 부딪히게 되고 유연한 마음은 큰일도 부드럽게 넘깁니다.
우리가 젊게 산다는 것은 얼굴에 주름이 없는 것이 아닙니다. 몸이 예전처럼 빠른 것만도 아닙니다. 진짜 젊음은 배우려는 마음입니다. (변화를 받아드리는 마음) “내가 아직 모르는 것이 있구나.”/ “내가 더 배워야겠구나.” “내 생각만 옳은 것은 아니구나.”/ “오늘도 부처님 가르침 앞에서 나를 돌아봐야겠구나.” 이 마음이 있으면 사람은 늙지 않습니다. 반대로 배우려 하지 않으면 마음이 늙습니다. 불자님들, 절에 오래 다닌 것도 중요합니다. 기도를 오래 한 것도 중요합니다. 법문을 많이 들은 것도 중요합니다. 하지만 더 중요한 것은 오늘도 내가 바뀌고 있는가입니다. 절에 오래 다녔는데 화는 더 많아졌는가. 기도는 오래 했는데 남을 이해하는 마음은 줄어들었는가. 경전은 많이 읽었는데 가족에게 하는 말은 더 거칠어졌는가. 이것을 살펴봐야 합니다. 불교 공부는 지식을 쌓는 것이 목적이 아닙니다. 마음을 밝히는 것이 목적입니다. 법문을 많이 아는 사람이 훌륭한 것이 아니라, 법문대로 조금이라도 살아보는 사람이 훌륭한 것입니다. 부처님 말씀을 외우는 것도 귀하지만, 부처님 마음을 닮아가는 것이 더 귀합니다.
불자님들, 시간은 누구에게나 흐릅니다. 시간이 흐르는 것을 막을 수는 없습니다. 하지만 그 시간이 나를 낡게 만들지, 아니면 나를 깊게 만들지는 내가 어떻게 살아가느냐에 달려 있습니다. 똑같이 1년이 지나도 어떤 사람은 더 고집스러워지고, 어떤 사람은 더 부드러워집니다. 똑같이 10년이 지나도 어떤 사람은 원망이 깊어지고, 어떤 사람은 감사가 깊어집니다. 세월이 우리를 늙게 하는 것이 아닙니다. 돌아봄 없는 세월이 우리를 굳게 만들고, 정진 없는 세월이 우리를 낡게 만듭니다. 반대로 마음을 살피는 세월은 우리를 깊게 합니다. 배우는 세월은 우리를 새롭게 합니다. 기도하는 세월은 우리를 부드럽게 합니다. 불자의 시간은 단순히 늙어가는 시간이 아닙니다. 부처님 가르침 안에서 익어가는 시간입니다. 과일도 익어야 향기가 납니다. 사람도 익어야 자비가 납니다. 그 향기는 하루아침에 생기지 않습니다. 매일 닦고, 매일 살피고, 매일 조금씩 바뀌는 삶에서 나옵니다.
나이가 많다고 지는 것이 아니고 젊다고 반드시 이기는 것도 아닙니다. 멈춘 사람이 낡고, 배우는 사람이 새로워집니다. 고집하는 사람이 늙고, 변화하는 사람이 깊어집니다. 불자님들 우리도 그렇게 살아야 하지않겠습니까? 한주간 살면서 스스로에게 이렇게 다짐해봅니다. 어제의 화를 오늘까지 끌고 오지 맙시다. 어제의 미움을 오늘도 붙잡고 있지 맙시다. 어제의 습관을 오늘도 당연하게 반복하지 맙시다. 오늘은 어제보다 조금 더 부드럽게 말하고, 조금 더 넓게 이해하고, 조금 더 깊이 기도하고, 조금 더 정직하게 나를 돌아보면 좋겠습니다. 사람은 나이가 들어서만 늙는 것이 아닙니다. 변화를 멈출 때 늙습니다. 그리고 불자는 세월을 피하는 사람이 아니라, 세월 속에서 마음을 닦는 사람입니다. 오늘도 늙어가는 하루가 아니라 새로워지는 하루가 되시기를 바랍니다. 어제보다 나은 오늘, 오늘보다 맑은 내일을 살아가는 불자님들이 되시기를 축원합니다. 성불하십시오.
