불교 가르침을 노래로 전하는 게송을 현대적 노래로 바꾸어 부르는 스님 밴드가 중국에서 화제다. 지난해 12월 28일 신화통신은 ‘다르마 밴드’를 이끄는 메인 보컬 ‘바로 툴쿠’의 이야기를 특별보도했다.

다르마 밴드는 4~5명의 편성으로, 몽골족과 만주족의 기타리스트, 티베트족의 키보드 연주자, 한족의 싱잉볼 연주자 등 다양한 소수민족으로 구성되어 있다. 밴드를 이끄는 메인 보컬은 티베트 불교에서 고승의 환생자로 인정 받은 바로 툴쿠 텐진 도르제 스님이다. 바로 툴쿠는 “내가 8살 때 디궁 까규파의 종정인 충창 린포체께서 직접 아버지에게 연락을 하셨다고 기억한다. 곧 나는 양리강 사원의 6번째 바로 툴쿠의 환생으로 인정받았다”고 당시를 회상했다. 바로 툴쿠는 어렸을 때부터 환생자로서의 소양을 위해 전통적인 강원 과정에 따라 불경과 논서들을 배웠으며 표준 중국어와 영어와 같은 현대적 교육을 받았다. 또 탱화조성이나 작법무, 범패 등의 예술에도 깊은 관심을 가지고 전문적인 교육을 받았다.

특히 음악과 관련된 예술에 소양이 있었던 바로 툴쿠는 평소에도 사원에서 배운 게송들을 전통적인 음률로 노래하는 것을 즐겼다며 노래를 시작하게 된 계기를 전했다. 가장 즐겨 부르는 게송은 11세기경 티베트의 대성취자인 밀라레빠의 증도가이다. 흔히 〈밀라레빠 10만송〉으로 불리는 이 게송들은 티베트의 사찰과 민간에서 자주 민요처럼 불리며 지난 2021년에는 중국 국가급 무형문화유산에 등록됐다.

바로 툴쿠는 “2004년에 처음 〈밀레라빠 10만송〉을 배웠다. 민간에 전승되는 게송들은 아무래도 개사되거나 곡해되어 전하는 경우가 많았다. 하지만 올바른 게송은 그 분량이나 내용이 심오해서 사원이나 수행자들 사이에서만 전해졌다. 나는 바른 게송을 많은 사람들에게 현대적인 방법으로 전파하고 싶다는 마음을 가졌다”며 밴드를 시작하게 된 계기를 전했다.

2006년 전통적인 밀라레빠 10만송 구술하기 위해 라싸를 찾았던 바로 툴쿠는 당시 촬영을 위해 티베트에 와있던 중국의 유명배우인 천쿤을 만났다. 불자였던 천쿤은 바로 툴쿠의 마음에 큰 감명을 받아 모든 재정적인 지원을 아끼지 않았고 첫 앨범이 발표됐다. 이후 종단 차원에서도 바로 툴쿠의 활동을 지원하면서 ‘다르마 밴드’가 탄생했다. 바로 툴쿠의 밴드는 티베트의 라싸 외에 베이징, 상하이, 항저우 등에서도 중국의 주요한 대도시에서 라이브 공연을 성공적으로 개최했다.

최근 중국 내 순회공연을 마친 밴드는 수익금으로 불교전문학당, 탱화교육센터, 무료 어학당 등 불교와 관련된 다양한 교육 활동을 펼치고 있다. 바로 툴쿠는 “공연이나 녹음이 없을 때엔 나도 한 사람의 출가자로서 후학들을 위해 강단에 서고 있다”며 웃어 보였다.

바로 툴쿠는 “장래에는 불교고전을 좀 더 현대적인 방법으로 전하기 위한 번역작업을 진행할 계획이다. 가능하면 해외에서도 나의 방식으로 전법활동을 펼치고 싶다”고 포부를 내비쳤다.

박영빈 객원기자