중국 당국이 최근 한 티베트 불교사찰에 신규 출가자의 입산과 승적등록을 금지시킨 것으로 밝혀져 논란이 일고 있다. 1월 3일 ‘자유 아시아 방송(RFA)’은 티베트 자치구의 현지 소식통을 인용해 자세한 정황을 보도했다.
RFA 측은 “중국 당국이 티베트에서 18세 미만의 미성년자로 출가하여 입산하는 것에 대한 제한조치를 내린 적은 있었지만, 모든 연령에 대해 출가자의 입산과 승적등록을 금지한 것은 이번이 처음”이라며 현지 소식통의 제보를 인용하여 전했다.
익명을 요구한 현지 소식통은 “중국 당국이 동부 티베트 참도에 있는 티베트 불교 사찰에 새로운 출가자를 받지 말라고 행정명령을 내렸다. 명령을 받은 사찰은 마르캄 지구에 있는 큥붐루라 사원”이라고 말했다.
RFA는 큥붐루라 사원은 동부 티베트 지역에서 중요한 총림사찰 중 하나로 달라이라마가 이끄는 종단인 겔룩파에 소속돼 있으며, 현재 80명 이상의 비구스님들이 상주하고 있다고 전했다. 사원은 1950년대 티베트로 침공한 중국군에 의해 대부분 파괴됐으며 1980년대에 들어서 종교활동이 인정받으며 현지 티베트인들과 스님들의 노력으로 일부 복원된 것으로 전했다. 현지 소식통은 “50년대에 중국군이 침공할 당시 현지 티베트인들과 스님들은 6년 넘게 침공에 저항했다. 이런 내력으로 인해 복원이 허락된 후로도 감시가 집중적으로 이뤄졌다”고 밝혔다.
현재 티베트 자치구와 자치현 지역에서의 종교활동은 중국 국가종교사무국이 시행하는 〈종교사무에 관한 규정〉을 따르고 있다. 당국은 최근 이 규정을 집행하기 위한 노력을 강화해 왔으며, 규정에 따르면 티베트의 모든 국공립학교나 교육기관에서는 어떤 종교활동도 할 수 없고, 18세가 되기 전에 사찰에 승적을 올리는 것을 사실상 금지하고 있다.
전통적인 방식으로 스님들의 자치로 운영되던 현재 큥붐루라 사원을 감독하기 위해 당국은 현지에 관리자를 임명하여 파견했으며, 규정을 준수하지 않을 경우 사찰을 폐쇄하겠다고 경고한 것으로 전했다. 현지 소식통은 “마르캄 지구의 티베트 주민들은 새로운 출가자가 입산하는 것을 금지하는 새로운 명령에 큰 우려를 비치고 있다”고 전했다. 또한 “이 조치는 결국 사찰의 쇠퇴를 불러 폐사로 이어질 위험이 크다”고 강조하며 “불교문화가 생활에 다양하게 녹아있는 현지 티베트인들에게 있어 지역의 중요한 불교의례기간 동안 이를 주재할 사찰이 없어짐과 동시에, 관혼상제에 대한 모든 종교적인 예식에 의지할 수 있는 사람이 아무도 없게 된다. 모두가 명령이 미칠 악영향이 크다고 입을 모은다”고 지역 내부의 반응을 전했다.
중국 당국은 전통적으로 티베트 문화와 국가 정체성의 중심지였던 티베트 불교 사원의 규모와 영향력을 오랫동안 제한하려고 노력해 왔다. 최근 5년간 미성년자를 보호한다는 명분으로 15세 미만의 출가자들에 대한 귀가 혹은 환속조치를 실시해 왔다. 또한 2021년 1월 국가 종교사무국이 채택한 공산당의 ‘종교 성직자에 대한 관리 조치’ 규정에 따라 종교는 중국 사회주의 사회에 기여해야 함을 강조하고 있다.
박영빈 객원기자
