인도 동부 오디샤주에서 2000년 전 불탑유적지가 새롭게 발견됐다. 현재 발굴 작업이 진행 중인 유적은 서기 1세기에서 2세기경에 건립된 것으로 추정되고 있다. 지난 1월 13일 ‘더 뉴 인디안 익스프레스’는 팔루르(Palur) 불탑 유적지에 대해 특별보도했다.

오디샤주 간잠(Ganjam)지구에 소재한 팔루르(Palur) 항구유적군 발굴 작업 중에 새로 불탑유적이 발견됐다. 이번 발굴은 지난해 8월 말부터 진행돼왔다. 팔루르 항구유적은 고대 벵골 만에 위치하였던 국제 무역항으로 기원전 2세기 그리스의 지리서에도 언급되는 지역이다. 발굴 작업을 진행하고 있는 오디샤 해양 및 동남아시아 연구소 측은 “이번 발굴 작업은 고대 팔루르항을 통한 동남아시아 문화교류를 확인하는 과정이기에 이번 불탑유적의 발견은 의미가 깊다”고 전했다.

발굴책임자이자 연구소 수석고고학자인 수닐 파트나익 박사는 보도자료를 통해 “불탑은 높이 12m, 너비 3m의 직사각형 기단 위에 서 있다”면서 “현재 추정으로 탑신부는 최고 5.5m까지 솟아있었을 것”이라고 말했다. 팔루르 유적의 언덕 정상에 건립됐던 사리탑의 연대는 아직 공식적으로 확인되지 않았지만, 서기 1세기 또는 2세기에 건립된 것으로 추정되고 있다. 불탑 외에도 여러 유물이 현장에서 발견됐다. 보석구슬, 동전, 반지, 테라코타 조각상과 같은 생활유물들이 대거 출토됐으며, 다양한 색의 유약을 쓴 도기조각도 발견됐다. 파트나익 박사는 “불탑 근처에서 다양한 유물이 발견된 것은 이곳이 국제적이고 다양한 문화가 공존했던 곳임을 증명한다”고 덧붙였다.

불탑의 정확한 연대측정을 시도하고 있는 캘리포니아 대학의 모니카 L. 스미스 교수는 “팔루르는 기원전 4~3세기에 중요한 국제 항구 시설이었다”고 주장하며 “이러한 국제적인 무역 접촉의 증거가 바로 언덕 위에 불탑이 건립된 사실”이라고 말했다.

현재 발굴팀은 불탑에 대한 본격적인 발굴 작업에 앞서 주변에 다른 불탑이나 사원 등의 유적이 없는지 조사 중이다. 새로운 불탑이 발견됨에 따라 조영과 관련된 추가 유물 등의 출토 여부에 학계의 관심이 집중되고 있다.

박영빈 객원기자