지난 7월 1일 캐나다의 ‘CBC 뉴스’는 캐나다 캄보디아 불교 사원 개원 소식을 전했다. 캐나다 온타리오주 윈저에서 캄보디아 불교 사원 개원식을 봉행했다.

캄보디아 불교 사원의 론 심(Ron Sim) 이사는 법회를 봉행할 정식 사원이 없어 거주 중인 주택 지하실에서 모여 작은 법회를 봉행해던 때를 회상하며 “300여 명의 불자가 한마음 한뜻으로 예불을 드릴 수 있는 공간이 마련돼 감회가 새롭다. 오늘은 캄보디아계 캐나다인의 다음 세대가 지역 사원과 함께 성장할 수 있는 기념비적인 순간”이라며 축사를 전했다.

개원식에 참석한 팀 소(Tim So) 불자는 “캄보디아 불교 사원은 국적, 나이, 성별, 종교 상관없이 모든 사람에게 열려있다”면서 “부처님의 법음이 널리 퍼질수 있도록 지속해서 노력할 것”이라고 말했다.

캄보디아 불교 사원은 1970년대 크메르루즈 집권기에 발생한 참혹한 학살과 만행을 피해 캐나다로 이주한 캄보디아인이 주택 지하실에서 법회를 봉행한게 시작이었다. 인근 불자가 삼삼오오 모이자, 법회는 점점 커졌다. 협소한 지하실을 대신해 불자들은 기꺼이 자신의 공간을 내어주기도 했다.  불자들의 모연을 바탕으로 사원 건물 입찰에 성공했다.

김민재 객원기자