대만불교의 중심점 중 한 곳인 불광산사(佛光山寺)에서 봉행된 단기출가수도회가 원만히 성료됐다. 지난 7월 29일 대만 불광산사는 500여 명의 신도들이 무사히 단기출가를 마치고 원만히 환계를 마쳤다고 전했다.

대만 불광산사 단기출가수도회는 1988년 처음 시작됐다. 중국불교계에서는 최초의 단기출가 제도를 세운 것으로도 유명하다. 이번 단기출가수도회는 7월 6일부터 27일까지 청년부와 신도부로 2부로 나뉘어 진행됐다. 6일부터 12일까지는 18~35세 사이의 미혼 남녀가 104기, 21일부터 27일까지는 18~65세 사이의 불광산사 신도들이 105기 단기출가로 계를 수지하고 대중스님들과 함께 수행정진했다.

불광산총림학원은 단기출가수도회의 목적을 “전통불교의 의제를 실천하고, 재가신자들이 출가승단의 생활을 체험함으로써 몸을 가다듬고 덕성을 함양하는 것”이라고 소개했다. 불광산사 단기출가수도회에 참가하길 원할 경우 자기소개서를 비롯한 1차 서류 심사를 통과하고 2차 면접에 통과하고서야 단기출가를 할 수 있다.

지난 21일 3사 7증의 정식 계단으로 열린 단기출가 수계식에서 전계대화상을 맡은 불광산사 주지 신바오 스님은 500명의 참가자들에게 “출가라는 것은 먼지와 때로 오염된 집에서 벗어나는 것은 당연하거니와 번뇌의 집, 생사의 집, 삼계의 집에서 벗어남을 말한다. 그렇기에 출가라는 것은 기본적으로 우리의 몸과 마음을 자유자재하게 하는 것”이라고 법문했다.

참가자들은 수계식에서 단기출가 동안 사용할 가사와 발우, 좌구를 지급 받았으며 계를 받고선 조사당을 참배하여 새로운 출가자들이 탄생했음을 고했다. 한 참가자는 “비록 단기출가이지만 정식계단으로 계를 받아 기쁘다. 계가 이 세상에 머물러 있기에 승가가 있고, 승가가 있기에 정법이 머무르는 것”이라며 단기출가를 하게 된 기쁨을 전했다.

단기출가에 참가한 참가자들은 불광산사의 대중스님들이 수행정진하는 것과 동일한 생활을 체험하고 익혔다. 오전 5시 반부터 저녁 10시까지 참가자들은 강경, 예불, 운력 등의 빼곡한 일과를 한 사람도 빠짐없이 참여했다. 한 여성 참가자는 “재가불교신자로서 마음으로는 출가했다고 하지만, 그래도 한 번쯤은 이렇게 단기출가를 통해 스님들의 삶을 직접 체험하고팠다. 더욱 삼보를 공경하고 외호하겠다는 마음이 생긴다”며 환희심을 표현했다.

일주일간의 단기출가가 끝나고 27일 봉행된 환계식에서 참가자들은 사용했던 가사와 발우, 좌구를 반납하고 여법하게 계를 반납하는 의식을 진행했다. 불광산사 부주지 후이자오 스님은 참가자들에게 “모두 지난 며칠동안 부처님 앞에서 세운 서원을 잊지 말고, 돌아가서도 불도를 향한 마음을 견고히 하길 바란다. 단기출가에서 배운 부처님의 가르침을 아름다운 사회를 위해 회향하라”고 격려했다.

불광산사 단기출가회는 대만 불광산사 뿐만 아니라 말레이시아 불광산사 등에서도 개최되며, 참가 기수간의 모임이나 신행단체도 결성되는 등 교계에서도 많은 반향을 이끌어 내고 있다.

박영빈 객원기자