미국 민주당의 부통령 후보인 팀 월즈 미네소타 부지사와 티베트의 정신적 지도자 달라이라마와의 인연이 뒤늦게 세간의 관심을 얻고 있다.  

블룸버그통신은 지난 8월 7일(현지시간) “월즈가 수십 년 전부터 중국과 인연을 맺어오면서 티베트의 정신적 지도자 달라이라마와도 만난 이력이 있다”고 보도했다.

보도에 따르면 월즈 주지사는 1989년부터 1990년까지 중국 남부 광둥성에서 영어를 가르쳤다. 이후 2017년 홍콩 인권민주주의법 발의에 참여해 중국 인권운동가 류샤오보의 석방을 촉구했고, 중국 내 인권 침해를 감시하는 위원회에서도 활동하면서 미국 내 대표적인 ‘중국통’으로 꼽힌다. 그는 중국에서 돌아온 직후인 1990년 한 매체와의 인터뷰에서 “중국인들에게 적절한 리더십만 있다면 그들의 잠재력은 무한하다”며 “중국인들은 친절하고, 관대하고, 유능하다”라고 말했다. 다만 블룸버그통신은 그가 달라이라마와 만났던 이력을 소개하며 “중국의 시빗거리가 될 수 있다”고 예상했다.

앞서 그는 2016년 티베트 독립운동을 하다 중국의 탄압을 받고 해외에 망명한 달라이라마와 만난 뒤 자신의 SNS에 “인생이 바뀌었다”는 글을 올렸다.

박정현 객원기자