40헤르츠(㎐)의 감마파를 이용한 알츠하이머(치매) 치료가 최근 주목받는 가운데, 일본의 한 사찰이 음성을 감마파로 변환하는 스피커를 예불과 법회에 이용해 화제다. 일본의 ‘워커 플러스’는 감마파 스피커를 도입한 도쿄의 신미츠인(密院)에 대해 보도했다.

도쿄도 세타가야구에 소재한 사찰 신미츠인은 진언종에 소속된 사찰로 오래전부터 지역에선 ‘타마가와(玉川)의 대사님’이라는 별명으로 친숙한 사찰이다. 특히 이 사찰에서는 치매를 예방하는 영험이 있는 것으로 알려져 각지에서 많은 참배객들이 찾고 있다.

현재 일본에서는 고령화의 진전과 함께 치매 환자수도 증가하고 있다. 일본 정부의 조사에 의하면 2025년이 되면 65세 이상의 치매 환자 수는 약 700만명(유병률 약 20%), 즉 5명 중 1명 정도가 치매환자가 될 것으로 예측되고 있다. 신미츠인 측은 “정부발표나 뉴스 등으로 고령자의 치매에 대한 관심이 늘면서 치매예방 기원을 신청하는 이들이 점점 늘고 있다”고 전했다.

신미츠인은 이러한 참배객들이 더 많은 혜택을 누릴 수 있도록, 사찰 내에서 예불과 법회 시 방송에 사용하는 스피커를 감마파로 변조하여 출력하는 특수 스피커로 교체했다.

감마파는 40 헤르츠의 진동으로 울리는 주파수로 높은 수준의 인지 활동과 정서 처리를 반영하는 뇌파에 해당한다. 최근 의학계에서는 이러한 감마파에 노출된 치매환자들의 치매증상이 완화 및 개선된 것이 밝혀지면서 실제 치료에 사용하기 위한 다양한 연구가 진행되고 있다.

신미츠인은 지난 입춘기도를 기점으로 법당내부의 스피커를 감마파 스피커로 교체했다. 또 점차로 경내에 다른 스피커들도 감마파 스피커로 교체하고 있다. 일본 불교계에서 경내 방송 스피커를 감마파 스피커로 교체한 것은 신미츠인이 최초다.

신미츠인의 주지 신포 류겐 스님은 스피커 도입에 대해서 “감마파의 소리가 인지기능을 개선할 가능성이 있다는 것을 알곤 매우 놀랐다. 눈치 채지 못하게 다가오는 치매라는 불안을 눈에 보이지 않는 효과로 대처할 수 있다는 점이 부처님의 자비하신 명훈가피와 동일하다고 느꼈다”고 말했다. 또한 “사찰의 유명한 영험인 치매예방과 감마파가 직접적으로 연결되어 있는 점에서도 반드시 필요한 도입이라 여겼다”고 도입을 결정한 계기를 밝혔다.

박영빈 객원기자