지난 2022년 시작된 러시아-우크라이나 전쟁이 아직도 끝나지 않은 가운데, 러시아 불교공동체 안에서 전쟁을 둘러싸고 고민과 갈등이 깊어지고 있다. 지난 8월 21일 자유 기고매체인 ‘글로벌 보이스’는 러시아 현지 불교계의 현황을 자세히 보도했다.

러시아 불자들은 대부분 티베트 불교를 믿으며 상당수가 몽골계 주민들이다. 이들의 상당수는 부랴트, 투바, 칼미키야의 세 러시아 지역에 거주하고 있으며, 우크라이나와-러시아전의 영향을 직접적으로 받고 있다. 특히 부랴트와 칼미키야 당국은 2022년 비상 징집을 가혹하게 실시했습니다. 부랴트 현지의 활동가에 따르면 2022년 9월 21일부터 3일 동안 약 7000명의 징집대상자가 부랴트 군입대 사무실로 끌려갔고, 칼미키야는 러시아에서 예비군 동원 할당량을 초과한 몇 안 되는 지역 중 하나라고 전했다.

현재 러시아 군에서는 부랴트 출신의 바이르 바토문쿠예프 스님이 유일한 공식 군법사로 전선의 장병불자들을 지원하고 있다. 바토문쿠예프 스님은 “나는 장병들의 신앙을 강화하고, 복잡한 영적인 질문에 답하며, 조국을 수호하기 위한 임무에 나설 수 있도록 돕는다”고 스스로의 임무에 대해 밝혔다.

특히 지난해 겨울 러시아군은 전선에 2개의 야전 종교시설을 설치했다고 발표했다. 한 곳은 러시아 정교회 성당, 다른 한 곳은 불교 사찰로 현재 전선에 불자 장병이 상당한 것을 반증하고 있다. 러시아 불교승가의 대표자인 담바 아유셰프 스님은 “전통적으로 부랴트 족은 그들의 거주지에 사찰로 지정된 게르가 철수하지 않는 한 전장에서 도망치지 않는다”며 야전에 세워진 사찰이 불자장병들에게 특별한 의미가 있다고 전했다.

전쟁 속에 평화와 반전이라는 불교적 가치를 주장하는 불교지도자들과 불자들의 목소리도 여전하다. 2022년 미국으로 망명한 부랴트 쿠렌다찬 사원의 방장 발단 바자로프 스님은 “불교의 가르침속에 전쟁은 들어있지 않다. 전쟁은 윤회의 가장 폭력적인 표현이다. 사람들이 다른 사람들을 죽이기 위해 우크라이나로 떠났다. 이를 돕는 모든 것은 악업”이라고 강조했다.

칼미키야 블교도 협회장이었던 텔로 툴쿠 린포체는 개전 직후 “정의는 우크라이나에 있다. 그들은 그들의 나라와 국토, 진실과 헌법, 그들의 국민들을 지키기 위해 정당한 반격을 하고 있다”고 직접적으로 성명을 냈다. 몇 달 후 린포체는 협회장직을 사임하며 “이 어려운 시기에 칼미키야 사람들과 모든 불자들이 부처님의 가르침의 기초가 되는 자비와 사랑, 비폭력에 대한 용기와 회복, 헌신을 기원한다”는 메시지를 전했다.

한편 야전에 있는 불자 장병들의 고민도 깊어지고 있다. 인터뷰에 응한 부랴트 출신의 한 장병은 “전선에 나오기 직전 스님들이 우리 캠프를 방문했다. 스님들은 우리의 안전을 기원해 주시면서도 우크라이나 군인을 보면 그 어떠한 분노나 살의를 느끼지 말라고 당부했다. 그들이 우리의 총에 맞으면 기뻐하지 말고 연민을 가지라고 말했다. 그것이 전장의 군인이 가질 수 있는 최소한의 불교적 가치기 때문이다.”

야전에서 불자 장병들을 지원하는 부랴트 출신의 올렉 남질로프 스님은 “이제 평범한 불자들은 아무런 결정을 할 수 없는 상황이다. 그들은 나라의 필요에 의해 전쟁에 나설 수 밖에 없다. 이들을 출가자인 내가 돕지 않고 등을 돌린다면, 그들이 악업만을 쌓을 것이라 말한다면, 그것이 출가자의 본분인가?”라고 깊은 고민과 슬픔을 내비쳤다.

박영빈 객원기자