티베트불교 카르마 카규파를 이끄는 17대 카르마파가 달라이라마와 회동을 가져 그의 인도 귀국 가능성에 대한 추측이 커지고 있다.

인도의 ‘더 트리뷴(The Tribune)’을 비롯한 외신들은 17대 카르마파 오겐 틴레 도르제 스님이 지난 8월 25일 스위스 취리히에서 인도로 귀국 중이던 달라이라마를 만났다고 8월 31일 보도했다.

카르마파는 티베트불교계에서 달라이라마와 판첸라마에 이어 세 번째로 높은 권위를 가진 지도자다. 달라이라마가 인정한 판첸라마가 중국당국에 의해 구금돼 행방이 묘연해진 후 카르마파의 중요성이 더욱 커졌다.

2000년 14세였던 카르마파는 극비리에 인도로 망명해 달라이라마의 환영 하에 인도에서 망명생활을 시작했다. 그러나 2017년 인도를 떠난 후 유럽과 미국 등을 방문하면서 현재까지 인도로 귀국하지 못하고 있다.

현지 소식통에 따르면 인도 당국은 중국정부에서 카르마파를 목표로 한다는 첩보를 받고 카르마파에게 조속한 귀국을 권했다. 그러나 카르마파는 건강상의 이유로 미국 체류 기간을 계속 연장하는 사이 인도망명인 신분을 포기하고 도미니카 공화국 시민권을 취득했다. 그러면서 2018년 인도 비자를 신청했으나 인도정부가 이를 거부했다.

익명의 소식통은 “인도정부는 신자 가운데 중국정부 관계자가 많고 중국에 강한 영향력을 가진 카르마파가 도미니카 공화국 시민권을 취득한 것을 의심하고 있다”고 밝혔다. 이어 “카르마파는 망명 직후부터 전대 카르마파 주석 사원인 인도 시킴(Sikkim)의 룸텍 사원으로 가길 원했으나 인도정부가 이를 거절해왔다”며 “인도정부는 대신 델리 근처 드와르카의 대지를 제공해 새로운 사원을 세울 것을 권유했으나 카르마파 측이 룸텍 사원만을 고집했다”고 전했다. 카르마파와 같이 시킴의 정치인과 불교계 인사들은 그가 시킴으로 돌아오도록 중앙정부에 촉구해왔다.

현지 소식통에 따르면 카르마 카규파의 지도자급 스님들은 “카르마파 법좌가 룸텍 사원에 있기 때문에 카르마파가 인도 밖에 머물러서는 지위에 걸맞는 대우를 받을 수 없을 것”이라며 카르마파의 조속한 인도 귀국을 바라고 있다고 전했다.

이런 상황 속에서 달라이라마와 카르마파의 회동 소식이 전해지자, 카르마파의 인도 귀국이 가능할 것이라는 추측이 커지고 있다. 텐진 탁라 달라이라마 사무국 비서는 “두 분이 10분가량 대화를 나눈 것은 맞으나, 개인적인 대화였을 뿐 카르마파의 인도 귀환에 관한 부분은 확인할 수 없다”고 말했다.

한편, 취리히에서 비공식적으로 달라이라마를 만난 카르마파는 본인의 페이스북 페이지에 “달라이라마 존자를 직접 뵀을 때, 영상으로 뵐 때보다 훨씬 연세 들어 보이고 목소리도 약했다. 예전과는 매우 다른 모습에 견딜 수가 없다”면서 “달라이라마께서 우리를 위해 모든 힘을 써오셨는데 이리 쇠약해진 모습을 보니 슬픔과 감사의 감정이 경쟁하듯 느껴졌다”고 말했다.

박영빈 객원기자