인도 히말라야 지역부터 시베리아에 이르기까지 ‘두 번째 붓다’로 존경받는 스승인 ‘파드마삼바바(Padmasambhava)’를 집중 조명하는 국제 컨퍼런스가 인도에서 열렸다.

인도 언론사 ‘타임즈 오브 인디아(Times of India)’는 지난 8월 29일 인도 비하르(Bihar)주 나비 날란다 마하비라하에서 8월 28~29일 양일간 ‘스승 파드마삼바바의 삶과 유산’을 주제로  국제 컨퍼런스가 개최됐다고 전했다. 인도, 네팔, 부탄, 스리랑카 등 24개국 학자와 학계 대표들이 파드마삼바바가 히말라야 지역에 불교 전파를 위해 행한 노력과 그의 공로에 대해 토론했다.

파드마삼바바는 8~9세기경의 전설적인 불교 수행자다. 티베트 최초의 불교사원 삼예 사원을 건립했으며 전설에 따르면 석가모니 부처님이 파드마삼바바가 히말라야에 불교를 가르칠 것이라고 예언했다고 한다. 이 때문에 티베트, 네팔, 부탄, 인도 등 히말라야 문화권에서는 파드마삼바바가 두 번째 붓다로 존경받으며 현재까지 영향을 미치고 있다.

개회식에서 라젠드라 비슈와나트 알레카르 비하르 주지사는 “파드마삼바바의 영적 여정은 오늘날 세계에서 불교 사상의 중요성이 커지는 것에 강한 영향을 미쳤다”며 “그의 삶과 유산은 단순한 불교 사상 전파뿐만 아니라 문화예술, 사회규범 등 광범위하게 남아있다”고 강조했다.

부탄왕실사원 수석비서 우걘 남걜 스님은 “파드마삼바바의 철학은 부탄에 큰 영향을 미친다”며 “이번 컨퍼런스가 부탄뿐만 아니라 해외각국 학자들이 파드마삼바바의 삶과 유산에 대해 논의할 수 있는 공통 플랫폼이 되길 바란다”며 컨퍼런스의 의의를 짚었다.

컨퍼런스 관계자는 파드마삼바바가 불교의 전통적 대기설법을 따라 포교활동을 했다고 설명했다. 관계자는 “파드마삼바바를 둘러싼 전설과 기록은 지역마다 다르다. 이 정보에서 발생하는 흥미로운 주제는 그를 어떻게 문맥화, 지역화 했는가라는 내용”이라며 “그는 불법의 핵심 교리를 전파하기 위해 각 장소의 문화 환경을 이해하고 그에 따라 행동하고자 노력했다”고 말했다.

컨퍼런스에서는 파드마삼바바가 직접 불교를 전한 지역과 그 영향권에서 가르침이 어떻게 전달됐는지도 함께 다뤄졌다. 인도와 동남아시아의 영적 연결을 묘사한 다큐멘터리 영화 ‘인도에서 태국까지: 신성한 유물의 순례’의 특별 상영이 진행됐다. 또한 나바 날란다 마하비하라의 전임 연구원 우마 샹카르 비야스 교수가 편집한 〈팔리-힌디어 사전〉의 출간기념식도 함께 진행됐다.

박영빈 객원기자