인도의 불교봉사단체 ‘로터스 아웃리치(Lotus Outreach)’가 교육봉사를 시작한지 12주년을 맞이했다. 불교전문매체 ‘부디스트도어 글로벌(Buddhistdoor Global)’은 지난 8월 28일 이와 같은 소식을 전했다.
티벳불교의 지도자 종사르 잠양켼체 린포체가 1993년 설립한 비영리 단체 로터스 아웃리치는 개발도상국 어린이과 여성의 교육, 자립을 돕는 봉사단체다. 취약계층 교육, 정수 공급, 심리상담, 보건 사업 등을 운영하며 여성들을 위한 지원 사업도 진행한다. 현지 비영리 단체인 구루 크루파 재단(GFK), 타밀나두 평화의 정원 프로젝트 등과 제휴를 맺어 취약계층 어린이 교육을 위한 ‘부처님의 미소 프로젝트’를 진행해왔다.
로터스 아웃리치는 ‘부처님의 미소 프로젝트’에서 취약계층 어린이들을 위한 야간 학습센터 15곳을 설립했다. 소작농, 채석장 노동자 등의 자녀 보호소이자 교육의 중심지로 역할을 다하고 있다. 학습센터는 조정센터, 정규센터로 나뉘어 각각 82명, 570명의 어린이가 방문해 교육받고 있다.
로터스 아웃리치 관계자는 “교육은 빈곤의 굴레에서 벗어날 수 있는 유일한 수단으로 교육의 부재는 빈곤의 악순환을 야기한다”며 “‘부처님의 미소 프로젝트’를 통해 취약계층 어린이들의 학업 지원을 시작하게 됐다”고 밝혔다.
이어 “소외된 아이들에게 밝은 미래에 대한 희망을 심어줘서 사회 경제적 발전에 이바지하기 위해 앞으로도 노력하겠다”고 다짐했다.
김민재 객원기자
