미국 시애틀 센트럴 디스트릭트 지역 일본계 불교사원인 벳츠인 사원이 복구 사업에 돌입했다.
워싱턴주 일간지 ‘시애틀 타임즈(The Seattle Times)’는 8월 28일 방화로 피해를 입은 벳츠인 사원의 복구 소식을 전했다.

벳츠인 사원은 시애틀 지역의 일본계 미국인 공동체의 중심으로 음악공연, 운동대회 등이 열리는 복합문화공간이었다. 그러나 2024년 새해 전야 한 40대 남성의 방화로 화재가 발생해 사원 전체가 전소됐다. 사원은 복구를 위해 문을 닫고 이웃 건물로 임시 이전했다.

벳츠인 사원 주지 타일러 모리구치 스님은 “벳츠인 사원은 일본계 미국인이 향수를 달래는 곳으로 일본 전통 명절 오봉(お盆)축제를 개최하기도 했다”며 “이전한 임시 사원은 협소해 이전만큼 신도가 올 수 없어 연로한 불자들의 사회적 단절과 정서적 고립을 겪을 수 있기에 복구 사업에 박차를 가하고 있다”고 밝혔다.

사원은 2024년 1월부터 사찰 복원 불사를 통해 법당, 체육관, 난방·보안·시청각 시스템 구축을 위한 기금을 모연하고 있다. 모리구치 스님은 “화재 보험금은 복원 비용에 비해 부족해 불사를 추진 중”이라며 “다소 시일이 소요되고 있지만 불사와 복원에 많은 불자들이 동참해 감사할 따름이다”라고 전했다.

이어 스님은 “윙 루크 박물관과 지역 봉사자들이 기록 보관소에 있던 최소 2만여 건의 문서를 복원하고 디지털화하는 데 도움을 주고 있다”고 말했다.

김민재 객원기자