고대 중국의 수도로 유명한 허난성 뤄양시(洛陽市) 강가에서 당나라 시기 불두(佛頭)가 발견돼 화제다. 지역주민의 신고로 발견된 이 불두는 룽먼석굴(龍門石窟)에서 유실된 불상의 일부로 추정 중이다. ‘베이징청년보’를 비롯한 중국 현지 언론들은 지난 9월 1일 이와 같은 소식을 보도했다.

뤄양시 주민 마씨는 8월 30일 친구 2명과 함께 지역 낚시터 이허(伊河)에 갔다가 불두를 발견했다. 낚시 지점은 룽먼석굴로부터 약 1km 떨어진 강의 하류였다.

지역 토박이로 룽먼석굴을 자주 방문하는 마씨는 “낚시 도중 물이끼가 잔뜩 낀 불두처럼 보이는 돌이 보였다”며 “이끼를 물로 씻어내자 얼굴과 명문이 제대로 보였는데, 룽먼석굴의 불상들과 매우 유사했다”고 말했다.

불두로 보이는 돌이 문화재라고 판단한 마씨와 친구들은 곧장 경찰에 신고했다. 경찰과 동행한 전문가들은 현장 기초조사에서 해당 불두가 당대(618~907년)에 제작됐다고 추정했다. 뒤이어 불두를 인수받은 룽먼석굴연구원 측은 긴급조사를 거친 뒤 불두가 당대 유물임을 확인했다.

불두의 높이는 약 60cm, 무게는 15kg로 목 부분에 절단흔이 남아있다. 룽먼석굴연구원 역사인문연구센터 로웨이 주임은 “이허는 고대에 수량이 비교적 많아 룽먼석굴에 홍수 피해를 자주 입혔다”며 “이 불두의 경우 홍수피해로 떨어진 불두일 가능성이 있다”고 분석했다. 로 주임은 “당대 기록에 따르면 개원10년(732년) 2월 이허가 범람해 룽먼의 천축사와 봉선사를 파괴했다고 한다. 이 영향이 아닐까 추측한다”고 설명했다.

박영빈 객원기자